Entlang der Hauptroute und der Erweiterungen findet man ausrei chende Markierungen und meist auch ergänzende Wanderzeichen. In den Karawanken (Etappen 2 und 3 (bis zur "Dicken Koschuta")), in den Steiner Alpen (Etappen 5 (im letzten Drittel) und 6), im Nationalpark Triglav (Etappen 10 (im letzten Drittel) und 11 (im Mittelteil)) und in den Gailtaler Alpen (Etappen 26 (im letzten Drittel) und 28 (im Mittelteil)) sind neben alpiner Erfahrung und guter Kondition auch Trittsicherheit und Schwindelfreiheit erforderlich.

Die hier angegebenen Schwierigkeitsgrade beziehen sich nur auf die technischen, nicht auf die zeitlichen Anforderungen. Außerdem gelten sie nur für normale Verhältnisse, zumal Schneelage, Nässe oder Vereisung die Schwierigkeit erheblich erhöhen können.

Um die Anforderungen einschätzen und vergleichen zu können, sind die fortlaufenden Nummern der 38 Etappen mit unterschiedlichen Farben hinterlegt, die im Folgenden beschrieben werden:

LEICHT

Wanderung oder Bergtour auf breiten, meist markierten Wegen ohne Gefahrenstellen, flach bis mäßig steil. Auch für Kinder, Senioren und ungeübte Wanderer gut geeignet (Etappen 8 (ab Dobrči Hütte), 21 und 28 (bis Laudinzenhütte)).

MITTEL

Anspruchsvolle Wanderungen und Bergtouren auf teils schmalen, meist gut markierten alpinen Steigen. Teilweise steil und etwas ausgesetzt, aber bei guten Verhältnissen für Geübte ungefährlich. Kurze Abschnitte können den Einsatz der Hände erfordern oder mit Drahtseilen gesichert sein. Nur für trittsichere und schwindelfreie Bergwanderer mit guter Kondition und guter alpiner Grundausrüstung (Etappen 2 (außer Mittelteil), 7 (außer im 1. Drittel) oder 16 (an 2 Abschnitten)).

SCHWIERIG

Bergtouren im Hochgebirge, meist in felsigem Gelände. Schmale, oft auch steile, stellenweise ausgesetzte Steige, meist mit Drahtseilen, Eisenklammern und Leitern. Nur für erfahrene, schwindelfreie und trittsichere Bergsteiger mit sehr guter Kondition und alpiner Ausrüstung geeignet. Auf hartem Firn und in nordseitigen Schneerinnen sind Pickel und Steigeisen oder Grödel oft bis weit in den Sommer hinein notwendig (Etappen 6 und 11 (außer im letzten Drittel), sowie 26(Reißkofel-Überschreitung)).

Die angegebenen Zeiten sind reine Gehzeiten - sie sind Durchschnittswerte für Wanderer mit guter Kondition und berücksichtigen keine Pausen zum Ausruhen, Fotografieren etc. Im Tourenteil wird die Gesamtzeit einer Tagestour in der Kopfzeile und die Gehzeiten zwischen den Wegpunkten in einer Tabelle am Ende der Etappe angegeben.

Vorsicht ist vor allem im hochalpinen Gelände (z. B. Steiner oder Gailtaler Alpen), an abrutschgefährdeten Stellen, bei der Querung von Steilhängen oder harten Altschneefeldern und in steinschlaggefährdeten Bereichen geboten. Auch wenn der Schwierigkeitsgrad als gering eingestuft wird, kann bei plötzlich einsetzendem Nebel oder Sturm, aber auch bei Nässe, Schnee- und Eisglätte Gefahr bestehen. Im Sommer ist die Gewittergefahr nicht zu unterschätzen, so dass seilgesicherte Passagen, Gipfel und Grate bei aufziehendem Gewitter so schnell wie möglich verlassen werden müssen. Starke Regenfälle bei Gewittern oder im Herbst verwandeln selbst kleine Rinnsale sehr schnell in reißende Bäche, die in kürzester Zeit Wege beschädigen oder gar zerstören können.

Vor allem im Sommer ist es aus mehreren Gründen ratsam, bei längeren Wanderungen und Bergtouren möglichst früh aufzubrechen: Feuchte Luftmassen von der Adria steigen an den Berghängen auf und hüllen die Gipfel oft schon am späten Vormittag in Wolken. Bei labiler Wetterlage entwickeln sich daraus sehr schnell oft sehr heftige Gewitter mit Starkregen. Schließlich wird es in den Mittags- und Nachmittagsstunden bei Wanderungen auf südexponierten Hängen viel zu heiß.

Der Fernwanderweg eignet sich daher für Frühaufsteher, aber auch für Wanderer, die sich schon vor Etappenbeginn mit der Tagesplanung beschäftigen. Die Südalpenumrundung mit ihren 30 + 8 Etappen bietet dem Entdeckungswanderer pro Etappe rund zwei Anbindungen/Zustiege, mehrere Alternativen und wertvolle Hinweise/Tipps. Wer die Südalpen umrundet, durchquert nicht nur eine reiche Pflanzenwelt, sondern auch eine zum Teil gefährliche Tierwelt. So leben in Slowenien etwa 450 Bären, rund 40 Wölfe und die einheimischen Wildschweine. In den alpinen Regionen Italiens gibt es derzeit nur rund 100 Bären, aber etwa 950 Wölfe. In Kärnten kann man als Wanderer auf Giftschlangen treffen, die aber nur eine geringe Gefahr darstellen, da sie nur beißen, wenn sie sich bedroht fühlen. Vor allem in den Gailtaler Alpen wandert man über bewirtschaftete Almen - hier sind überall gut sichtbar »Verhaltensregeln im Umgang mit Weidevieh« aufgestellt. Bei den einzelnen Touren wird ausdrücklich auf mögliche Problembereiche hingewiesen.

Die Südalpenrunde führt durch acht Regionen. Für die richtige Ausrüstung und Bekleidung empfiehlt sich ein Blick auf die Etappenbeschreibung im Tourenteil, insbesondere Sicherheitshinweise, Ausrüstung, Einkehr/Unterkunft, Anbindung/Zustiege, Alternativen, Hinweise und Wasser.

Die Ausrüstung sollte folgende Kriterien erfüllen Funktionalität, Zweckmäßigkeit, gute Qualität und geringes Gewicht. Der Rucksack sollte ein Volumen von ca. 35-50 Litern, einen bequemen Hüftgurt, ein gutes Tragesystem mit Belüftung und vor allem eine gute Passform haben. Das Gesamtgewicht inklusive Verpflegung und Trinksystem sollte 25% des Körpergewichts nicht überschreiten.

Der integrierte Regenschutz sollte bei starkem Regen eventuell durch einen zusätzlichen wasserdichten Schutz (bis 80 Liter) ergänzt werden. Beim Packen sollte darauf geachtet werden, dass alle schweren Inhalte des Rucksacks nah am Rücken und etwa auf Schulterhöhe platziert werden.

Bei der Bekleidung ist gute Funktionswäsche von Vorteil - sie trocknet schnell, ist leicht und witterungsbeständig (Zwiebelschalsystem). Neben hochwertigen Baumwollhemden oder -blusen eignet sich Merinowäsche besonders gut für Fernwanderungen. Beim Kauf von Merino-Textilien ist darauf zu achten, dass sie aus Schafhaltung ohne Mulesing-Verfahren stammen. Entlang des Wege ist eine wasserdichte Regenschutzhülle für Rucksack und Kapuze (Poncho) geeignet. In einigen hochalpinen Abschnitten wie den Steiner Alpen, dem Triglav-Massiv und den Gailtaler Alpen kann diese Schutzhülle bei steilen Aufstiegen und leichten Klettereien hinderlich sein. Hier sind eine Regenjacke mit hoher Wassersäule und eine Zipp-off-Hose besser geeignet.

In den meisten Hütten findet man im Eingangsbereich eine Auswahl an Hausschuhen. Wer nur ein »Trailschnuppern« plant, kann gegen eine geringe Gebühr einen Hüttenschlafsack ausleihen. Zusätzliche warme Decken sind in den Hütten immer vorhanden. Gegen Aufpreis bieten die Hütten auch Zimmer mit Bettwäsche an.

Der Dreiländerweg, der überwiegend im montanen und hochalpinen Bereich verläuft, beschränkt die optimale Wanderzeit auf die Monate Juni bis September. In den Karnischen Voralpen, insbesondere auf den Etappen 21 und 22, sind die talnahen Wanderabschnitte ganzjährig begehbar. Auf der Südseite der Karawanken (Etappen 8 und 9) sowie an den südlichen Ausläufern des Triglav-Massivs (Erweiterungen 10A und 11A) kann man die Blütenvielfalt von Mai bis spät in den Oktober hinein genießen. Auf der Nordseite der Karawanken im Koschuta-Massiv muss auf den Etappen 2 und 3 noch im Juni, eventuell Anfang Juli mit Altschneefeldern gerechnet werden.

Diese besondere Wanderzeit wird auch durch die Hüttenöffnungszeiten und die erhöhte Frequenz des ÖPNV unterstützt. Im Hochsommer ist dem Wetterbericht besondere Aufmerksamkeit zu schenken, zumal am späten Nachmittag mit gefährlichen Gewittersituationen zu rechnen ist oder ein hartnäckiges Adriatief einen längeren Aufenthalt auf einer Hütte oder in einer Unterkunft erforderlich macht.

Bei der Teilumrundung der Südalpen trifft man auf unterschiedliche kleinräumige Wetterphänomene, die als Meso- oder Regionalklima bezeichnet werden. Kärnten liegt in der gemäßigten Zone, wobei der mediterrane Einfluss meist überschätzt wird. Die Besonderheit der winterlichen Temperaturumkehr im Klagenfurter Becken spielt für Kugy-Wanderer nur eine untergeordnete Rolle. Im Nordwesten Sloweniens, also in den Steiner und Julischen Alpen, herrscht alpines Klima mit einer mittleren Jahrestemperatur von ca. 7 Grad. Der Wanderer findet also entlang der Hauptroute im Sommer mäßig warme Temperaturen vor. In der mäßig warmen, sommertrockenen Klimazone liegt zum größten Teil Friaul-Julisch Venetien, das unter dem Einfluss des mediterranen Mittelmeerklimas steht. Die Julischen Voralpen und der östliche Teil der Karnischen Alpen liegen in der kühlgemäßigten Zone. Die Julischen Alpen, die Friulanischen Dolomiten und der Karnische Hauptkamm gehören bereits zur kaltgemäßigten Klimazone.